《说文解字》云“砭-以石刺病也”。用砭石进行治病、保健、养生的方法称为砭术、砭疗或者砭道。砭道是中国最古老的医疗保健方法，是针灸、刮痧、推拿、按摩的前身，它作为一种独立的医术，早在《黄帝内经》中就有记载。
古籍《五经要义》中提到“砭石象征着成功、丰收和心想事成。”古人认为砭石是通灵、通政、通人之吉物。《吕览》记载"击石拊石,以象上帝玉磬之音"。上古大禹时期,砭即为帝王专享的贡品,具有极其神秘而尊贵的地位。
孔子曰：“依我磬声，天地祥瑞”。砭石最早被应用为帝王诸侯祭天通灵之物，后取砭石制成磬，用于历代上层统治者配合征战和祭祀等各种活动及雅乐中，砭石的鸣响可使帝王头脑清醒、明辨是非、成为尊崇、权利和神圣的象征。
